Hans-Georg Bönniger : la plus grande réussite du siècle dernier (1/4)

Pas d’esbroufes en arrivant à l’élevage : sur la gauche, des roundballers de foin recouverts de bâches et quelques paddocks où gambadent jeunes demoiselles et poulinières confirmées à l’instar de la mère de l’européen Flamenco Star. Dans une allée herbée, pour qui le devine, broute paisiblement un vieux poney palomino, un certain Golden Dancer. L’ex vedette des carrés de dressage était alors âgé de 28 ans. L’œil est toujours vif ! A droite, une petite distinction : accrochée au mur de la grande propriété, une pancarte récente où est écrit « Gestüt Bönniger », ainsi que le nom « Stassen » un peu plus bas. Remparts immenses, sombres, à l’intérieur de ce fort coule près de cinq décennies d’histoire de poneys de dressage de très haut niveau, les meilleurs étalons de la discipline reine outre-Rhin. Il faut traverser la propriété pour arriver vers d’autres pâtures. L’une des pointures, séparée sciemment du troupeau, est la matrone Gwenduline B, la mère du crack étalon Deinhard B, suitée d’un poulain de Perseus B, la nouvelle génération d’étalons du haras.

Né entre les deux guerres, Hans-Georg Bönniger a hérité de la passion de ses parents pour le cheval. Il reprend à la fin des années 50 la ferme familiale aux activités variées (porcs, vaches laitières, légumes, pommes…). Aujourd’hui encore, le verger est conséquent, « bien que les poneys prennent de plus en plus de place sur les pommes ! », avoue Ludwig Stassen, fier de faire visiter cette véritable institution. La superficie du domaine s’élève à 200 hectares.

D’entrée de jeu, le neveu raconte l’histoire du pionnier de la race Deutsches Reitpony, bâtisseur du meilleur élevage d’Europe de poneys de dressage. « Hans-Georg Bönniger avait l’œil. Il a su trouver les meilleurs, les ramener chez lui, les croiser, repérer coachs et jeunes cavaliers talentueux…». S’entraine, du reste, dans la petite carrière, sous la selle d’une jeune cavalière au niveau élevé, une belle et jeune ponette isabelle. « Nous avons toujours eu de bons cavaliers qui ont pu former les jeunes poneys. Ils viennent s’en occuper après l’école, en plus du personnel permanent ». Sélection faite, les meilleurs partent dans les grosses écuries. La réputation du Gestüt Bönniger n’est plus à faire.

« Trois ponettes de selle britanniques sont à l’origine de l’élevage. En piliers paternels : des étalons venus de Grande-Bretagne et des Pays-Bas. Le meilleur de toute part, Welsh, Arabe, Pur-Sang…». L’éleveur ne va cesser d’améliorer la qualité de ses produits et leur apporter de la taille. Voici la construction d’un trésor génétique éclectique.
En 1965, Hans-Georg Bönniger acquiert l’étalon Welsh B Black Magic, puis un certain Eckley (Welsh type Cob aux origines de l’élevage Llanarth) qui montre des allures très aériennes. Ces deux mâles sont les pièces maitresses, la base, des pedigrees des grands cracks du célèbre éleveur. Il tombe aussi sous le charme de la néerlandaise Downland Santolina, 1.38 m et de l’étalon Valentino qu’il importe au milieu des années 70 et qui deviendra un chef de race. De ce mariage, naitra notamment une certaine Valerina, gagnante du National Welsh en Allemagne et fantastique poulinière à l’origine des étalons Derbino, Dancer, Domingo (le père de l’étalon Dressman), ou encore de l’européen Domino Dancing (qui, a 18 ans à l’époque, a été le compagnon de route des premiers championnats d’Europe de la jeune Semmieke Rothenberger, alors âgée de 12 ans). Valentino (de son vrai nom Oakley Bubbling Bobbety) devient champion de Rhénanie et engendre plus de 20 fils étalons (dont Very Important, le père de Valido que l’on connait en France pour être le père de mère de l’étalon Dragon Heart, qualifié pour la Kür des championnats d’Europe de 2010 sous la selle de Victoria Saint Cast, ndlr), plusieurs juments primées d’Etat et de nombreux compétiteurs. L’une de ses filles figure comme l’une des poulinières phares du Gestüt Bönniger : Golden Charm (Valentino et Goldina par Eckley), mère de l’étalon vedette Golden Dancer, mais aussi de l’étalon Arts Dancer Boy, le père de Dulcia et de la poulinière Golden Dream qui a produit l’étalon Power and Paint.