Championnats d’Europe de Millstreet 2014 – Finale individuelle du CSO

L’Europe poney aux pieds de Ninon et Quabar

Que la victoire est belle ! Ninon Castex et l’étalon Quabar des Monceaux, malchanceux concurrents en 2013 à Arezzo, étaient venus en Irlande avec un objectif… l’or. Vendredi soir à l’issue du championnat par équipes, la moitié du travail était faite. Mais la paire championne de France n’avait pas dit son dernier mot. Tranquillement, sans sursis aucun, elle a continué à aligner les sans-faute, s’assurant un titre bien mérité sans avoir touché de barre du championnat et se détachant ainsi d’un barrage d’anthologie pour les breloques restantes… Médaille inédite et historique pour la France alors que les premiers championnats d’Europe datent de 1978, la décoration reçue ce jour restera dans les annales poney, comme dans nos yeux encore remplis d’étoiles !

Un seul mot d’ordre : régularité

Avec une précision de métronome, Ninon Castex et l’étalon Poney Français-de-Selle Quabar des Monceaux ont déroulé sans-faute après sans-faute sur ce championnat d’Europe. A 0 dans la première qualificative, ils concèdent 1 pt de temps sur les deux manches suivantes du championnat par équipes. A l’aube de la finale individuelle, ils pointent ainsi en deuxième position derrière leurs camarades de drapeau que sont Nina Mallevaey et Rominet de Bruz. Après la première manche de cette finale, ils prennent la tête grâce à un nouveau sans-faute… Le suspense est à son comble à leur entrée en piste. Treize obstacles seulement les séparent d’un titre européen mais ils n’ont pas le droit à l’erreur : une barre et ils basculent derrière les 4 couples à 4 pts, et donc hors du podium. A ce moment de la compétition, tout le monde ne peut s’empêcher de penser à la finale qui se tenait en Italie, un an plus tôt… le couple, alors en tête, essuyait un refus dans le triple, placé en avant-dernier comme sur ce parcours. Le temps de revenir, le compteur avait tourné en leur défaveur et il terminait « seulement » 7e. Oui mais voilà, c’était il y a un an. Depuis Ninon a clairement appris de ses erreurs. Si son étalon lui a refait le même tour dans le barrage du BIP, parfois peut-être gêné par sa petite taille dans les grosses combinaisons, la cavalière a monté ses abords suivants avec plus de rythme, se jouant alors des autres difficultés qui pouvaient en piéger certains. Gagnante de 8 Grands Prix cette saison, tenante du titre de championne de France, la pugnace et discrète Ninon a monté son dernier parcours le couteau entre les dents. A l’arrivée, un bref regard vers le tableau l’assure d’un score en deçà des poursuivants malgré un nouveau point de temps, c’est l’explosion dans le camp français !
Ce résultat n’est pas sans hasard : « c’est un peu revanchard » lançait Claude Castex, papa coach de Ninon, à chaud au paddock. « On avait dit qu’on reviendrait… ». Ninon elle, ne prend pas tout de suite part aux effusions, elle marche tranquillement son poney, au calme… pour réaliser peut-être ? Elle ne cessera d’ailleurs de mettre sa monture en avant dans les interviews qu’elle donnera par la suite, mais cette médaille est avant tout un travail d’équipe, fruit de la collaboration d’un naisseur-propriétaire, André Magdelaine, du double rôle de Claude, et bien sûr du talent de Quabar et Ninon. Le couple aura fini sa carrière internationale à poney par une apothéose, mais nous aurons le plaisir de continuer à les voir ensemble, André ayant laissé son étalon à Ninon à qui il a également confié un cheval de 6 ans de la même souche, Uriano des Monceaux.

Le cru France 2014, tout juste incroyable

Cet exploit inédit ne doit pas occulter les excellents résultats obtenus par les autres tricolores. Si l’aventure européenne de Manon Ravenel et Apanatschi, le couple individuel, s’arrêtait avec une qualification pour la Consolante, les trois coéquipiers de Ninon étaient de la partie dans la finale. Première à s’élancer avec 8 pts au compteur, Victoria Tachet perdait malheureusement tout espoir de remontée au classement avec un tour n°1 à 11 pts : refus sur l’entrée du triple, barre à l’entrée du double, pénalités de temps… le score est lourd pour la souriante cavalière. Elle terminera cependant son championnat sur une bonne note, avec un second parcours à 1 pt seulement, la portant à une quatorzième place finale. « Je suis déçue de ma première manche j’avoue » confiait-elle à l’issue de l’épreuve, « mais je suis fière de Rexter qui a très bien sauté ensuite, on finit sur un bon parcours et puis là, le principal c’est vraiment la victoire de Ninon ! ». En tête en début d’après-midi, la talentueuse Nina Mallevaey a quant à elle dû se contenter de la septième place finale : en enlevant une foulée après la rivière en première manche, elle ne peut éviter à son puissant Rominet de Bruz de fauter sur la palanque suivante. Elle ajoute la sortie du triple et 1 pt de temps sur son ultime parcours et comptabilise 9 pts au final. Coéquipière de choc (0+0+0) pour le championnat par équipes, elle a assurément rempli son rôle en bleu cette semaine. Enfin, la bonne surprise est venue du petit chouchou du clan tricolore… et désormais du public européen. En bord de piste le vendredi soir, il n’y en avait effectivement que pour Sligo et son formidable pilote… et les derniers sceptiques ont été convaincus le dimanche ! Le Nordiste assure tout d’abord un premier sans-faute, « c’est génial », lâchait son père Eric (qui participait aux championnats d’Europe 30 ans plus tôt avec la grand-mère de Sligo, mais c’est une autre histoire) après cette première manche, « Thomas m’a épaté, il a eu un peu peur de ne pas sortir du triple un peu long pour Sligo, mais il avait fait une petite touchette avant d’entrer en piste, qu’est-ce qu’il a bien sauté c’était magique ! ». Quant à sa maman Séverine, on ne pouvait plus endiguer ses larmes d’émotion tout au long de l’après-midi… à raison ! Techniquement affuté, Thomas a judicieusement choisi ses places une par une, amenant son petit extra-terrestre de poney dans les meilleures conditions. Cela, ajouté au cœur et au mental incroyables du grisou, ont permis de clore ce premier championnats d’Europe avec 8 points seulement : la barre sur le dernier lors du premier tour et une barre sur un large oxer en dernière manche, où la générosité de Sligo n’a pas suffi. « J’ai vu Thomas à poney et à cheval toute l’année, j’ai été un peu chanceux que tout se passe aussi bien mais je croyais vraiment en eux » expliquait le sélectionneur national Olivier Bost, « je suis convaincu que c’est un gamin qu’on reverra » ajoutait-il, face aux remarques d’une sélection plutôt culottée, le couple ayant été vu toute l’année sur des petits Grands Prix. Mais la sixième place finale de l’incroyable binôme a définitivement confirmé le bien-fondé de sa sélection.

Un final de toute beauté

Si les Français ont assuré une large part du spectacle, la bagarre pour les accessits et les autres marches du podium a été superbe également… Tout au long de la semaine, les parcours ont privilégié la technique, avec des montages très légers, sans trop de hauteur, mais sur une carrière rendue délicate par ses devers et où il fallait s’appliquer partout. Les tours de la finale, dessinés par Mark McGowan, déjà à l’origine de ceux de Bishop Burton en 2010, n’ont pas dérogé à cette règle : étroite palanque après la regardante rivière, derniers obstacles en pente, combinaisons à calculer au millimètre… tout cela a donné lieu à un beau spectacle !

Première manche
Sur les 31 à prendre le départ en première manche, on compte tout de même 14 sans-faute. Le bal des clear-rounds sera ouvert par l’Allemagne avec Franziska Müller et Léo, bondissant alezan à l’épatant passage de jarrets… La Danoise Benedikte Rie Truelsen associée à Strattonstown Nearly Gone, puis Victoria Rouvière (Sui) / Rohirrim Palija et Enno Klaphake (Ger) / Nikolina signeront les suivants.

Entre temps, le public français avait suivi avec beaucoup d’attention le parcours de Prescila Subtil et Emmickhoven’s Diego SL, couple récemment 4e à Lamotte et courant les championnats d’Europe sous couleurs portugaises. Prescila et son étalon abordaient leur finale avec 13 pts mais vont malheureusement être éliminés sur la rivière… On souhaite à Prescila bon vent à cheval où elle evoluera désormais, et une belle retraite à Diego qui va se consacrer à l’élevage.

Deux parcours sans pénalité seront ensuite signés par les cavaliers Nicolas Giordano (Ita) et Philipp Schulze Topphoff (Ger). Aux rênes de Donja et Mentos Junior 2, ils totalisent 8 points avant la dernièe manche, tout comme Grace Mchugh et l’excellente Cassandra van het Roelhof, qui fauteront un peu bêtement sur le vertical n°2.

Nous entrons maintenant chez les couples à 4 pts avant finale, au nombre de 8. Hormis Grace, tous les autres seront sans-faute ! Lars Volmer (Ger) / Carrick, Stella Trumpi (Sui) / Tiara, Rowen van de Mheen (Ned) / Ensilla, Harry Charles (Gbr) / Aroldo et Arnaud Gaublomme (Bel) / Goliath van de Groenweg SL restent donc à 4 points, tout comme Thomas Scalabre et la championne d’Europe en titre à ce moment, Susan Fitzpatrick (Irl) sur Rock Dee Jay.

Seconde manche
Sur ce dernier parcours raccourci qui va offrir de nombreux rebondissements avec seulement 5 sans-faute, quelques poneys commencent à accuser la fatigue et sortent avec des scores lourds tandis que d’autres opèrent de jolies remontées. Ce sera notamment le cas des Néerlandais Laurie Touw et de son bondissant Berkzicht Rob (4+1 sur la finale), classés 11e.

Le chronomètre sera intransigeant sur cette seconde manche : « nous avons mis des temps plutôt larges jusqu’ici » commentait Mark McGowan pendant l’épreuve, « on a rajouté cette dernière difficulté sur ce dernier parcours » et effectivement 18 couples en pâtiront ! Privés du jingle du sans-faute pour 1 pt de pénalité, les Irlandais Nicholas Connors / Mighty Patch et les Anglais Charlotte Ash / Aughnashammer, tout comme Laurie Touw, Victoria Tachet et Ninon Castex.

Après le passage d’une quinzaine de concurrents, le public ne croyait plus au sans-faute… ce jusqu’au parcours du couple italien Neri Pieraccini et de l’agile Poetic Justice Cassio. Le poney fait une grosse jambe de bois dans le triple mais sort miraculeusement sans encombre de la combinaison et du parcours pour terminer 8e ! Un numéro d’équilibriste largement salué par le speaker et le public, sur des braises ardentes alors qu’il ne reste que 13 concurrents à passer…

Tout se dérègle malheureusement pour Enno Klaphake et Nikolina, éliminés après 2 refus (28e). Nicholas Giordano et Donja sont à 9 pts et 12e, alors que Grace Mchugh accuse 13 pts (15e). Avec une barre sur le n°1 et 1 pt de temps supplémentaire, Philipp Schulze Topphoff termine 10e avec son bel étalon tandis que son compatriote Lars Volmer signe un superbe sans-faute avec l’incroyable Carrick, prenant la tête des couples ayant terminé avec 4 pts seulement…

La suite est un peu compliquée pour les combattives Stella Trumpi et Tiara (17 pts d’un coup, 15e) ; quant à Rowen van de Mheen, il met les obstacles 4 et 10 à terre pour finir 8e ex aequo.

Après les deux tours à 4 pts de Thomas et Nina, les sans-faute vont à nouveau s’enchaîner : Harry Charles et le pilier Aroldo terminent ainsi à 4 pts au total, ex aequo avec Lars Volmer, rejoints dans la foulée par Susan Fitzpatrick, puis Arnaud Gaublomme, dont le poney démontre tout son génie entre les obstacles 6 et 7 où il est un peu juste…

Entre alors Ninon et l’histoire s’écrit ici… en ajoutant 1 pt de pénalité à son compteur alors à 2, la cavalière française s’impose définitivement en tête avec 3 pts au final !

Mais il reste 2 médailles à distribuer, et 4 prétendants pour cela. Lars Volmer et Carrick sont sans-faute sur leur barrage. A ceux qui avaient apprécié le crack en 2012 à Fontainebleau, il n’a pas perdu de sa superbe… Son chrono de 39’40’’ ne sera pas battu par Harry Charles et Aroldo (39’93’’), mais sera enterré par Susan Fitzpatrick et son crack Rock Dee Jay, grâce à des tournants hyper serrés sur l’enchaînement 9b / 10b / 1. A l’arrivée, l’écran géant affiche 38’36’’, c’est la tête. « Goliath n’a pas touché une barre de la saison internationale, c’est son championnat » assurait le père d’Arnaud en début de semaine. Malgré un pédalage dans un oxer le vendredi, le couple n’est donc plus qu’à 8 obstacles d’une médaille européenne… le chrono de Susan pourrait-il être battu ? Le public est suspendu aux amples foulées de Goliath, le couple serre moins ses courbes mais perd également moins de temps à assurer ses places, la générosité du poney faisant le reste. Après une galopade vers le n°10, un regard vers l’écran et c’est fait : 37’62’’, la médaille d’argent est acquise, joyeux anniversaire Arnaud !

Dimanche 3 août, 18h heure irlandaise. Les mots nous manquent après la formidable épopée tricolore de la semaine, les Frenchies rentrant à la maison avec 10 médailles d’or dans les valises… La remise des prix de Ninon est la dernière de la semaine, les larmes baignent les yeux de pas mal de Français qui concluent néanmoins leur périple européen par une Marseillaise scandée en cœur, tous ensemble sur le podium. Comme Victor quelques heures plus tôt, Ninon a décroché 3 médailles majeures cet été, reliées par un fil d’or. Il ne reste plus qu’à profiter, qu’à savourer.
Merci Ninon, merci Quabar.

Les résultats
Or : Ninon Castex (Fra) / Quabar des Monceaux (étalon Pfs, par Nabor, Drp et Gina des Monceaux, Sfa par Rosire) – 0+1+1+0+1
Argent : Arnaud Gaublomme (Bel) / Goliath van de Groenweg SL (étalon Co, par Connor Mac Nessa et Glencarrig Millenium par Coosheen Finn) – 0+4+0+0+0+0 en 37’62’’
Bronze : Susan Fitzpatrick (Irl) / Rock Dee Jay (Ae, par Arko III et Dee Jay Rio Grande par Louella Inschallah III) – 0+4+0+0+0+0 en 38’36’’
4e : Lars Volmer (Ger) / Carrick 13 (Etalon Drp par Calato et Sabina par Grand Amour) – 4+0+0+0+0+0 en 39’40’’
5e : Harry Charles (Gbr) / Aroldo – 0+4+0+0+0+0 en 39’93’’
6e : Thomas Scalabre (Fra) / Sligo de Mormal (Co, par Don Juan V et Jolirose de Mormal par Banagher Magee) – 4+0+0+0+4
7e : Nina Mallevaey (Fra) / Rominet de Bruz (Pfs, par Rasmus SL, Co et Romy des Prés, Sbs par Fairplay du Manoir, Sfa) – 0+0+0+4+5
8e : Neri Pieraccini (Ita) / Poetic Justice Cassio (par Poetic Justice SL, Co et Piccadilly) – 0+4+4+4+0
8e ex : Rowen van de Mheen (Ned) / Ensilla (Pol, par Luron, Kwpn et Endora, Pol par Gon, Ar) – 4+0+0+0+8
10e : Philipp Schulze Topphoff (Ger) / Mentos Junior 2 (Etalon Drp, par Mentos et Friederike par Downland Folklore) – 0+4+4+0+5
11e : Laurie Touw (Ned) / Berkzicht Rob (par Kantje’s Ronaldo SL, Nf et Sandy) – 5+0+5+4+1
12e : Charlotte Ash (Gbr) / Aughnashammer  – 4+0+4+8+1
13e : Nicolas Giordanno (Ita) / Donja – 4+0+4+0+9
14e : Victoria Tachet (Fra) / Rexter d’Or (étalon Pfs par Dexter Leam Pondi, Co et Neige d’Or, Sfa par Elf d’Or) – 0+0+8+11+1
15e : Victoria Rouvière (Sui) / Rohirrim Palija (Pfs, par Cyrano Pondi, Co et Balade, Cssf par Hadj A, Aa) – 0+8+0+4+9

Texte et photos : Camille Kirmann

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