Championnats d’Europe de Strzegom : Jeanne Hirel et Marie-Ann Sullivan sur les deux plus hautes marches du podium !
Pour la première fois de l’histoire des championnats d’Europe Poneys, deux cavalières tricolores montent sur le podium de la si difficile finale individuelle de saut d’obstacles : Jeanne Hirel décroche l’or aux rênes de Vedouz de Nestin et Marie-Ann Sullivan l’argent, en selle sur Ken van Orchid. Ce championnat vient donc clore une édition 2021 tout bonnement exceptionnelle pour l’équipe de France.
Trépidante, palpitante avec un niveau extrêmement élevé, cette finale de saut d’obstacles, dotée de 35 couples (les derniers ex aequo à 20 points pointaient au 30e rang du classement provisoire), a une fois de plus tenu en haleine.
Autant dire que la première manche a particulièrement fait le tri : trois couples seulement ont réussi à passer la ligne d’arrivée sans la moindre faute (soit 9%). En plus du chronomètre très serré, qui a joué des tours à bon nombre de cavaliers, les difficultés étaient éparpillées un peu partout. On retiendra en particulier la rivière – qui a provoqué 9 fautes – mais aussi l’oxer numéro 5 ou encore l’avant dernière ligne dos au paddock (un triple suivi en 4 foulées d’un bel oxer) et la dernière ligne sur la piste, face à la sortie (oxer, 5 foulées en avançant, vertical).
Plusieurs couples, donc, se sont fait piéger. Ce fut le cas de Nohlan Vallat et Daenerys d’Hurl’Vent. La très bonne grisette a en effet fait « une faute de cul » sur l’oxer numéro 5 avant de renverser un élément du triple et les deux derniers obstacles. 17 points : un score cher payé pour ce couple qui avait si bien sauté les trois premiers parcours. La fille de Roudoudou d’Hurl’Vent âgée de 8 ans est encore verte sur ce format de compétition et a sans doute accusé le coup (le couple a d’ailleurs fait l’impasse sur la seconde manche, ndlr).
Anna Szarzewski (Vaughann de Vuzit) et Lola Brionne (Clémentine), n’ont pas non plus réussi à trouver la solution : toutes deux sont sanctionnées de 8 points dont 4 sur la rivière.
Les regards se sont alors tournés vers Marie-Ann Sullivan et Jeanne Hirel, respectivement troisième et première au provisoire. L’élève d’Eric Denarnaud, associée depuis seulement 8 mois à Ken van Orchid et qui jusque-là n’était sortie qu’en As Poney 2, est arrivée, une fois de plus, à se déjouer de tous les obstacles avec une maitrise assez déconcertante. Pénalisée d’un point de pénalité de temps dépassé sur chacun de ses parcours, cette manche-là n’a pas fait exception (1+1+1).
Jeanne Hirel a elle aussi fait montre d’un sang-froid incroyable et produit une partition de toute beauté avec Vedouz de Nestin (CoPb, par Imperial du Blin, Co et Leila du Nereau, Sfa par O Malley). Son flamboyant clear round lui permet de conserver son leadership… et sans le partager cette fois ! Juste avant son passage, la belge Laure Tijskens avait en effet concédé une faute sur la rivière aux rênes de son très bon Navayo (Jerome van de Vondelhoeve x Nabor SL), son complice avec lequel elle a montré cette saison une régularité exemplaire en CSIP et CSIOP. Les deux autres clear rounds ont été livré sur un plateau par l’excellent cavalier Néerlandais Siebe Leemans associé au poney français Voodstock de l’Astrée (Quinola du Park x Vent fou Duff) et l’adroite Norvégienne Thea Gunleksen aux rênes de son épatante jument de 12 ans Parc Cookie (déjà membre de l’équipe norvégienne en 2019 sous la selle de Nora Fredriksen, ndlr) avec qui elle est associée depuis début 2020.
Quatre autres paires ont ajouté 1 point à leur compteur (ce ou ces point(s) de temps, qui souvent chamboule un classement ou un podium !). Outre Marie-Ann et Ken, ce point est mis à l’actif de l’Irlandais James Brennan associé à sa fine et rapide grisette de 8 ans MHS Glow et des Britanniques Henry Squibb (Kilcurry Dawn) et Poppy Deakin, la nouvelle pilote de l’ancienne complice de Jeanne, Armene du Costilg.
Avant l’ultime manche, Jeanne était la seule à conserver un score vierge, Marie-Ann avait un compteur de 3 points, Laure Tijskens, Thea Gunleksen et Siebe Leemans à 4 points, James Brennan et Poppy Deakin à 5 points et l’Allemande Eva Kunkel à 7 points. Cette dernière forme un redoutable couple avec sa géniale grisette Catness, une jument dotée de beaucoup d’expression, issue du croisement entre les étalons vedettes Corrado et Diamant de Semilly et qui sort du lot.
La seconde manche, bien plus coulante, accessible et raccourcie, a logiquement enregistré davantage de clear rounds : 14 sur 26 (54%). Le chronomètre n’a pas non plus posé de problème particulier.
Une fois de plus, Lola et Clémentine ont réalisé un bon parcours bien qu’entaché de 4 points de pénalités : elles prennent le 15e rang final (20 points toutes manches confondues, ex aequo avec deux cavalières, l’Allemande Jonna Esser et la Norvégienne Dina Nicolaysen en selle sur deux très bonnes juments, la ravissante Bente et la très agile alezane Electra). Même score pour Eva Kunkel (7e ex aequo) et l’un des piliers de l’équipe de Belgique, Charlotte Frederick (9e ex avec Anna) en selle sur le bon sauteur Easter BB (un fils du Connemara Rocky Grichet).
Anna et Vaughann ont terminé leur championnat sur une très belle note : ils sont sans-faute et finissent à la très honorable 9e place (12 points).
Après le passage de la tricolore, six autres clear rounds ont été répertoriés : Milan Morssinkhof avec le phénoménal étalon Carrick 13 (Calato x Grand Amour) a conservé son score de 9 points (6e au classement général), Poppy Deakin (Armene) s’est elle aussi assurée d’un très bon classement (5e) tout comme Siebe Leemans, Thea Gunleksen, auteurs donc d’un double sans-faute dans cette finale et… la tricolore Marie-Ann Sullivan ! La cavalière – dont l’interview à retrouver sur notre chaîne Youtube – montre décidemment beaucoup d’application et du mental. Son étalon néerlandais n’en est pas dépourvu non plus : il est droit, froid dans sa tête, métronome, bourré de force. Cette paire fait des prouesses !
Impiégeable depuis le début de la compétition, James Brennan (MHS Glow) a étonnamment renversé deux barres dont… le dernier ! Ex aequo avec la Britannique avant son passage en piste, l’Irlandais a alourdi son compteur (13 points au total, soit la 11e place ex aequo avec le Britannique Henry Squibb, 1+0 dans cette finale).
En essuyant un refus dans le triple, la très talentueuse Laure Tijskens (Navayo) a malheureusement perdu toutes ses chances de barrage. Le meilleur couple belge avait pourtant une vraie carte à jouer.
A ce stade, Marie-Ann était donc certaine de ramener la médaille d’argent, voire l’or si Jeanne commettait une faute. Avec ce dernier scénario, la championne de France aurait quant à elle dû s’élancer au barrage pour décrocher l’argent, le bronze… ou le chocolat (un barrage s’est d’ailleurs tenu entre Siebe Leemans et la Norvégienne Thea Gunleksen, et qui tourna à l’avantage du Néerlandais, médaillée de bronze, ndlr). L’élève de Marie-Reine Perié (interview à retrouver sur notre chaîne Youtube) ne s’est pas démontée et a su gérer cette pression de main de maitre, « comme un autre Grand Prix », nous a-t-elle confié.
Pas une faute n’est à relever : Jeanne Hirel, le poing levé, est sacrée championne d’Europe en individuel après avoir soulevé la coupe, par équipe, vendredi ; une performance réalisée sept ans plus tôt par une certaine Ninon Castex en selle sur Quabar des Monceaux. Après la reprise de la compétition, Jeanne et Vedouz de Nestin se sont montrés dans une forme olympique comme lors du CSIOP d’Hagen et des championnats de France. Le pilier de l’équipe de France sort ainsi par la très grande porte du circuit Poneys et inscrit son nom au tableau de la plus prestigieuse des compétitions européennes.
« Je ne réalise toujours pas… » lançait-elle émue en se dirigeant vers le paddock.
Après l’historique titre de Ninon et Quabar en 2014, puis celui de Justine Maerte et Shamrock du Gite l’année suivante, Jeanne et Vedouz entrent dans les annales de l’équitation française. Sans coup férir…
