Coupe des nations d’Opglabbeek : l’Irlande devant les Pays-Bas
Comme nous le rappelions hier, ce premier test de 2023 a été couru par six délégations, soit la moitié des nations environ susceptibles d’aligner une équipe aux championnats d’Europe. Dans l’ordre de départ : l’Allemagne, la Suède, la France, les Pays-Bas, la Belgique et l’Irlande. Parmi les nations fortes de la discipline, la Grande-Bretagne et le Danemark n’avaient pas inclus ce rendez-vous à leur programme d’entrainement.
Sans surprise, le niveau d’ensemble a été très bon, soutenu par une bonne partie des couples en lice à l’excellent niveau (qu’ils aient déjà participé ou non aux championnats d’Europe) tant par l’équitation des cavaliers (nous relèverons tout particulièrement et encore une fois le niveau technique des irlandais) que par la qualité des poneys.
Concernant les Bleuets, rappelons que le tandem Lou Ann Beraud / Ungaro of Qofanny, qui endosse cette saison le rôle de pilier et de locomotive, n’était pas présent en Belgique (engagé ce week-end dans la Super As de Macon Chaintré) et que seul le binôme Gaétane Orhant / Champagne d’Ar Cus avait déjà participé aux Coupes des nations l’an passé.
Revenons sur les deux manches.
Premier round : Les Pays-Bas et l’Irlande mènent le bal
La solide et expérimentée formation néerlandaise a été la plus performante à l’issue de la première manche et termine en tête avec un score vierge. Elle est la seule équipe à conserver du reste son quatuor des derniers championnats d’Europe ; un avantage bien sûr pour le chef d’équipe Edwin Hoogenraat. Ava Eden van Grunsven, qui ouvrait le bal des Oranje, a mis sa team dans « dans les rails » alignant un joli sans-faute avec sa Special Lady, imitée un peu plus tard par Yfke Priem sur Zafarano vh Gehucht Z (Zandor x Baloubet du Rouet) et Bethany Vos avec son généreux Still Got ME (Follow ME). La deuxième cartouche, Jersey Kuijpers / Lafaletta (Lasino x Capitol I), pointait à 4 points.
La team irlandaise de Gary Marshall, composée d’un quatuor inédit en Coupe, était partie pour en faire de même. Gary Dooley a d’abord ouvert le score des verts : 4 points avec son poney de 8 ans Western Ranger (Kec Maximum Joe). Alanna Fagan et Kilkillahara Beauty, puis Kian Dore et Sparkling Lackaghmore Joey ont ensuite trouvé la solution permettant à leur équipe de conserver une position très favorable avant la deuxième manche. L’expérimenté Paddy Reape et Fernando (Contendro) ont fermé la marche. Impressionnant de facilité, il la conclue de très belle façon : sans faute aux obstacles… mais avec du temps ! Résultat : 3 points, soit le score des irlandais.
Derrière, avec un compteur à 8 points, les quatre autres nations occupaient la troisième place provisoire. Rien n’était donc joué.
Du côté des tricolores, Gaétane Orhant et Champagne d’Ar Cus (Machno Carwyn x Quidam de Revel) ont bousculé le vertical n° 5, Paul Barussaud et Vahiné de Kergroix (Rocambole III x Apollon Pondy) sont sortis de piste à 13 points – pour une faute sur l’oxer n°9 placé en bout de ligne juste après le triple et une incompréhension sur l’oxer n°11 entrainant un refus -, Elise Foucart et Espoir du Rond Pré (Welcome Sympatico SL x Ashfield Dancing Sparrow) ont commis une faute sur l’entrée du double n°4 et Lana Messina associée à l’étalon Kasper’s Ronaldo (Kanshebber x Kantje’s Ronaldo SL) a réussi à se déjouer de toutes les difficultés avec classe et aisance.
Deuxième round : L’Irlande remonte et sort gagnante !
Les parcours sans-faute se sont comptés au nombre de neuf à l’issue de la première manche. Onze tandems réussiront à passer la ligne sans encombre dans la seconde dont trois tandems de deux équipes : l’Allemagne et l’Irlande !
En alignant les scores parfaits, les Allemandes sont parvenues à conserver leurs 8 points initiaux. Carlotta Merschformann / Black Pearl Sh Nrw (Hilkens Black Delight x Lucky Strike), 4+0, Leonie Assmann / Hankifax H (Halifax x Lordanos), 8+4, Franca Clementine Kröly / Karim Van Orchid’s (Kanshebber x Kantje’s Ronaldo SL), 0+0 et Leonie Pander / Indimill A (Peppermill x Cato Z), 4+0 ont ainsi assuré leur place sur le podium ! Elles termineront troisièmes. Troisièmes, car ni les Néerlandaises, ni les Irlandais bien accrochés aux premiers rangs, ne failliront à leurs tâches. Malgré les 4 points d’Ava Eden van Grunsven et les 8 points de Jersey Kuijpers, la team d’Edwin Hoogenraat a terminé en beauté avec les clear rounds d’Yfke Priem et Bethany Vos. 0+4 est le score des amazones à la veste orange. Elles monteront sur la deuxième marche du podium.
Mal partis avec le gros score de Gary Dooley et Western Ranger (18 points, pour un stop sur la rivière et une barre, entre autres, concédée sur le milieu de la combinaison du triple), Alanna Fagan, Kian Dore et Paddy Reape ont ensuite aligné les parcours sans-faute comme ils savent si bien le faire. Les quatre couples irlandais sont parvenus à grapiller une place et à s’imposer, à un point seulement des néerlandaises. Ils soulèveront la coupe !
A compter de la quatrième place, les scores sont bien plus lourds. La Suède, 4e à 20 points (8+12), ex aequo avec la Belgique, a dévoilé un quatuor de qualité. Cette délégation, pétrie de talents, emmenée par Loviza Ardenmark, 0+4 avec Killegar Cloonisle Hope (Glenayre Mystical Bobby x Gurteen Paddy), Disa Hammarstedt, 4+4 avec Deriveur d’Emia (Dexter Leam Pondi), Viggo Bergstrand, 4 points puis éliminé avec Poetics Floura (Poetic Justice SL) et Mathilda Hansson éliminée en première manche avant de boucler la seconde à 4 points aux rênes de K-Little Hero (Lexicon), aurait pu jouer les trouble-fêtes ! Mathilda Hansson a en effet essuyé une surprenante élimination en première manche avec son tout bon partenaire (rappelons que K-Little Hero avait remporté la finale du Jumping Ponies’ Trophy de Mechelen en 2019 sous la selle de l’Irlandais Rhys Williams) avant de se rattraper dans la seconde. Outre K-Little Hero, la talentueuse blondinette pourra compter cette saison sur d’autres poneys de ce calibre. Quant à Viggo Bergstrand, excellent pilote qui fêtera dans quelques mois ses 13 ans, il n’a pu s’approcher de la rivière en seconde manche écopant d’une élimination lui aussi aux rênes de sa bonne Poetics Floura (ancienne monture européenne du Norvégien Rasmus Aasland).
L’équipe de Belgique de Jean-Jacques Mathijs, gagnante de la Coupe des nations de Fontainebleau l’an passé, pouvait compter sur trois couples sélectionnés à Strzegom l’été dernier : Isee Doem (4+12 avec la fille de Machno Carwyn, Flore du Fleury), Laure Tijskens, double sans-faute avec Navayo (Jerome van de Vondelhoeve x Nabor SL) et Robin Vermeir, 4+0 avec Kristal Sparkle Van Begeveld (Ponyhoeve Bright Sparkle 912 x Takashi Van Berkenbroeck). Marthe-Louize Dieu, qui a engrangé une certaine expérience en 2022 jusqu’en CSIP PJT et CSIOP avec Swarovski (Anydale Ron SL x Vision), vient compléter le quatuor des diables rouges (4+12 sur cette Coupe).
Avec un compteur de 19 points, la délégation d’Olivier Bost (chef d’équipe par ailleurs vainqueur, hier, de la Coupe des nations Children et 2e dans la catégorie des Jeunes Cavaliers) a terminé à la 6e place. Gaétane et Champagne, (alignés dans cette même Coupe l’an passé : ils affichaient un score de 1+0 et l’équipe s’était classée 2e, ndlr) ont réalisé un très joli sans-faute ; ils sortent avec la meilleure performance tricolore de l’épreuve (4+0) et confirment leur rôle important dans l’équipe cette saison encore. Paul et Vahiné ont ajouté 16 points à leur compteur : un score lourd malgré leur belle prestation jusqu’à l’avant dernière difficulté où les boutons se sont déréglés (ils referont la même faute, un refus, suivie d’une barre… ). Pour le jeune cavalier de 11 ans (12 d’ici quelques jours), c’est une nouvelle expérience (premier international, et donc première Coupe), il va désormais se rôder sur ce circuit avec sa formidable guerrière. Elise Foucart et Espoir du Rond Pré ont réédité un parcours à 4 points : 4+4, score par ailleurs très encourageant pour ce couple qui aborde ce niveau de compétition. Lana Messina et Kasper’s Ronaldo, après une barre renversée sur le 9, se sont fait piéger sur le 11, un refus comme Paul et Vahiné. Leur compteur sur cette seconde manche est de 15 points. La talentueuse amazone a cette expérience internationale dans ses bagages dans la catégorie Children et Poney (elle était présente ici même l’an passé avec Atila de Talforest), mais elle ne monte l’étalon néerlandais Kasper’s Ronaldo que depuis quelques mois.
Des prestations en dents de scie donc, avec du bon et du moins bon. Il y a encore bien sûr pas mal de réglages et d’adaptation à faire pour notre équipe de France, en quasi-totale reconstruction cette année. Le prochain CSIOP des Bleuets se tiendra dans quelques jours à Gorla Minore (5 au 9 avril) avec la présence de nouveaux couples. Lou Ann Beraud sera notamment accompagnée d’Eliza Richard (très régulière en Grand Prix As Excellence avec Etuncelan du Chapelan), Myla Moulin Teste (une cavalière à suivre avec D’Zeus des Chesnaies) ou encore de Brune Faivre (très en forme sur le circuit national avec Qopper Der Lenn).
