De ces championnats d’Europe organisés en Belgique, des légendes sont nées !
De fantastiques poneys ont laissé une trace indélébile lors des cinq championnats d’Europe de saut d’obstacles organisés en Belgique depuis 1978 sous l’égide de la FEI.
En 1980, soit deux ans avant l’officialisation de la finale individuelle, Ashfield Bobby Sparrow est le tout premier étalon Connemara à remporter une médaille d’or. Entré parmi les légendes du stud-book, il évoluait, cette saison, sous la selle d’Edward Doyle, lui aussi devenu célèbre (membre régulier de l’équipe irlandaise). Pour l’anecdote, c’est cette victoire historique qui a convaincu les organisateurs d’attribuer à l’Irlande l’échéance européenne l’année suivante (Millstreet). Grande-Bretagne, Irlande, France (Eileen Travers / Captain Brown, Sylvie Parot / Warpaint, Grégoire Leman / Griby, Philippe Barbot / Hibis de Bec) constituaient, dans l’ordre, le classement par équipes.
En 1993, l’incroyable Inishannon, pur-sang irlandais sans papier, au palmarès faisant de lui, à l’époque, le meilleur poney de CSO de tous les temps, s’est imposé après sa victoire, en 1990, sous la selle de Malin Baryard et sa médaille d’argent, deux ans plus tard, avec Jacob Hellström. C’est avec lui qu’il remportait, pour la Suède, la finale individuelle de ces championnats, devant la géniale pie de la Mannschaft Strawberry Mojo et le pilier de l’équipe belge Obelisk. Ce dernier a par ailleurs décroché l’or en 1995 aux côtés de la géniale Identity – tous deux étaient montés par les frères Vanderhasselt – et du bouillonnant étalon Connemara Naughty Van Graaf Janshof. Une équipe que la Belgique n’est pas prête d’oublier ! La Grande-Bretagne est parée d’or, suivie par la Suède et les Pays-Bas.
En 1994, la crack Shalom Outlow, associée depuis quelques mois seulement à l’Irlandais Patrick Hanlon, est médaillée d’or, suivie par les non moins talentueuses Promisses et Lady Hollyhock – de grands noms de poneys là encore – montées par le Belge Yves Punt et la Suédoise Linda Heed. Grande-Bretagne, Suède, Irlande sont récompensées par équipes. Des nations, qui, 30 ans plus tard, pourraient bien rééditer (se référer à l’article du dernier magazine Poney As intitulé « Une bataille entre la Grande-Bretagne, la Suède et l’Irlande ? ») … Mais dans cet ordre ? Réponse vendredi.
En 2002, l’exceptionnelle Colton Maeslstrom (en tête du Top 20 de Poney As, à découvrir dans le magazine) s’est imposée pour la troisième fois (!), associée à la Britannique Martha Beaumont, face à New York Spritzer, tout bon pilier de la délégation de Katrina Moore et l’Irlandaise Another Riot sous la monte d’Anthony Condon. La petite Pur-Sang Colton Maelstrom (1987-2012), meilleure jument de tous les temps (élevée en Grande-Bretagne au rang de légende !), compte, outre ses trois médailles d’or individuelles, une médaille d’argent et cinq accessits compris entre la quatrième et la dixième place ! Quel poney pourrait faire mieux à l’avenir ? Pour titiller la reine, il faudra attendre… avec patience, assurément.
L’équipe de France (Nancy Brown / Chaveta II, Alice Chambaud / Dexter Leam Pondi, Loren Bolgato / Gazelle d’Equistar et Adeline Lemens / Hopala) décrochait la médaille d’argent sous la direction du nouvel entraîneur national Marcel Delestre ! La Grande-Bretagne ramenait l’or (encore !) et les Pays-Bas étaient 3e.
En 2009, la médaille d’or individuelle est pour l’Irlande, grâce à une incroyable jument Connemara de 7 ans (!), Ballyowen Maybell Molly, pilotée par Kellie Allen. Christiane Tetzlaff sera le porte-drapeau d’une délégation danoise extrêmement efficace à l’issue de l’épreuve par équipes. La Grande-Bretagne est détrônée… L’Allemagne est troisième (conduite admirablement, déjà, par Laura Klaphake et Maurice Tebbel, futurs cavaliers de CSI5*) derrière l’Irlande (menée, entre autres, par Michael Duffy – aujourd’hui membre de l’équipe senior – et son poney Sillogue Darkie, issue de la même souche maternelle que le champion de 1980 Ashfield Bobby Sparrow !).
Au regard de la qualité d’un bon nombre de couples ayant animé la scène internationale, une belle bataille est attendue en 2024. Poneys et cavaliers pourraient à leur tour écrire l’histoire du circuit.
